Einfach ausgedrückt: Die Kommunikation medizinischer Inhalte mittels auf zeichnerischer oder malerischer Weise hergestellten Bildern. Was diese Beschreibung im Einzelnen bedeutet, soll hier ein wenig ausführlicher erläutert werden.

Medizinische Illustration lässt sich mit einer Übersetzung vergleichen: Spezifische Sachinformationen, die in einem bestimmten Format (z.B. in Worten, Wissen durch Erfahrung, etc.) vorliegen, werden in das Format der bildlichen Darstellung übersetzt.

In der Medizin sind Sachinhalte sowohl für den Laien als auch für den Fachmann eine Herausforderung an das räumliche und zeitliche Vorstellungsvermögen. Eine verständliche Darstellung ist daher oft genug nur mit einem visuellen Medium möglich.

Medizinische Illustration kann dabei in zwei Richtungen wirken: Sachverhalte, die selbst mit langen Detailbeschreibungen nur unvollständig erklärt sind, können mit Bildern schnell und verständlich in einer räumlichen Gesamtschau zusammengefasst werden. Wo zeitliche Orientierung erforderlich ist, können Illustrationen helfen, die Beschreibung komplexer Abläufe in eine leicht nachvollziehbare Bilderfolge aufzulösen.

Illustrationen ermöglichen eine Unmittelbarkeit des Erfassens, die auf andere Art nicht erreichbar ist. Zum Teil gilt das auch für Fotografie und Film, jedoch besteht ein fundamentaler Unterschied: Medizinische Illustration beschränkt sich nicht auf die Wiedergabe des Sichtbaren, sondern integriert gleichzeitig Wissen in die bildliche Darstellung.

Während Film und Fotografie das zeigen, was das Auge sieht, zeigt Illustration auch das, von dem man weiss, dass es vorhanden ist. Eine Illustration muß dazu oftmals generalisieren und abstrahieren, oder mit anderen Worten: interpretieren. Eine Möglichkeit, die mit keinem anderen Medium erreichbar ist.

Unter den angewandten Künsten nimmt Medizinische Illustration eine Sonderstellung ein, da sie entsprechend ihres interdisziplinären Ansatzes auf mehreren Ebenen gleichzeitig wirksam ist. Sehr spezifische Inhalte gehen mit den Mitteln der bildlichen Darstellung eine Einheit ein, und geben einem komplexem Sachverhalt eine einprägsame visuelle Form. Das Endergebnis befriedigt sowohl ästhetisch, als auch durch den Prozess des Verstehens und Nachvollziehens.

Die spannende Reise durch den Menschen wird dabei unvermeidlich zu einem Blick in den Spiegel: Die Baupläne des Lebens zu verstehen bedeutet auch, sich darin selber wiederzuerkennen.